[3] متى يمكن رؤية ظاهرة الشفق القطبي تتشكل ظاهرة الشفق القطبي، بشكلها الجيد، والقوي كل 11 عام، حيث أنه تمت مشاهدتها عام 2013، وتستمر رحلتها من الشمس إلى الأرض مدة 40 ساعة، أمّا عن التوقيت الأمثل لمشاهدتها فهو بالتأكيد ليلاً، رغم أن مصدرها هو الشمس. [3] ماهو سبب تعدد ألوان الشفق القطبي ألوان الشفق القطبي تتباين ما بين الأخضر، والأحمر، والأزرق، والبنفسجي والأبيض، أو الأصفر، وذلك يعود إلى تفاعل جزيئات الغاز مع بعضها البعض، بالإضافة إلى الارتفاع، الذي تم فيه هذا التفاعل؛ حيث عند التفاعل مع النيتروجين يصدر اللونين الأزرق، والبنفسجي، وذلك عند ارتفاع 96. 5 كم، أمّا عن اللون الأخضر فيظهر عن ارتفاع يتجاوز 241 كم. [3] أماكن ظهور الشفق القطبي كندا، وألاسكا؛ هما من أفضل الأماكن، التي يمكن مشاهدة فيها ظاهرة الشفق القطبي؛ ولكن بالتأكيد، هنالك أماكن أخرى يمكن مشاهدته فيها، مثل؛ النرويج، والسويد، وفنلندا، بالإضافة إلى أن أفضل نقطة لمشاهدة ظاهرة الشفق القطبي خلال فترة نشاط التوهجات الشمسية تكون في؛ جنوب سكوتلند البعيد، وشمال إنجلترا. [3] أمّا بالنسبة للوقت فإن فصل الشتاء؛ هو الأنسب لمشاهدة ظاهرة الشفق القطبي، بسبب انخفاض مستويات التلوث الضوئي، والهواء النقي، ولكن أضواء الشمال يمكن مشاهدتها غالباً، بالإضافة إلى أشهر أيلول، تشرين الأول، نيسان، وآذار، هم الأفضل لمشاهدة أضواء الشمال، أو ظاهرة الشفق القطبي.
الشفق الشمالي في فيربانكس في ليلة السادس عشر من آذار/مارس. المصدر:John Chumack لطالما سحر شفق القطب الشمالي البشر على مدى آلاف السنين. وفي الواقع، شكل وجوده مصدر إلهام لميثولوجيات العديد من الثقافات بما فيها الأسكيمو وسكان القطب الشمالي والإسكندنافيين القدامى. كذلك كان مصدر سحر شديد لقدامى اليونان والرومان، وكان أوربيو القرون الوسطى ينظرون إلى أضوائه على أنها إشارات من الرب. وبالطبع، نعرف الآن ما الذي يسبب كل من الشفق القطبي الشمالي Aurora Borealis وشقيقه في القطب الجنوبي Aurora Australis، ويعود الفضل في ذلك إلى ولادة علم الفلك الحديث. ورغم ذلك فإنها تبقى موضوع سحر شديد، وبحث علمي، وعامل جذب سياحي رئيسي. أما بالنسبة لأولئك الذين يعيشون شمال خط العرض 60°، فيبدو هذا العرض الضوئي الساحر حادثة اعتيادية. أسباب الظاهرة يعود السبب في تشكّل الشفق القطبي الشمالي وأيضا الجنوبي إلى تفاعلات بين جسيمات مفعمة بالطاقة قادمة من الشمس ومجال الأرض المغناطيسي. وتنتقل خطوط المجال المغناطيسي الكروي و المرئي للأرض من القطب المغناطيسي الشمالي للأرض إلى قطبها الجنوبي المغناطيسي. وحينما تصل الجسيمات المشحونة إلى المجال المغاطيسي، فإنها تنحرف لينتج عنها (صدمة قوسية) bow shock وسميت كذلك بسبب شكلها الظاهر حول الأرض.