ذات صلة مفهوم النظرية لغة واصطلاحاً ما هي النظرية النسبية ما هي النظرية يتم تعريف النظريّة بأنها مجموعة من الفرضيات، التجارب والحقائق التي يتم استخدامها لتحقيق الإدراك الذهني عبر تفسير الظواهر المختلفة، كما تستخدم لفهم العلاقات بين مسببات الأمور وتأثيراتها على المحيط، [١] إذ تشكّل النظريات أساساً للتفكير العلمي، الخاص بمحاولة شرح الأشياء المثبتة عبر عدد من المبادئ الأساسيّة. [٢] النظرية العلميّة تتفرع النظريات لعدّة فروع تبعاً للمجال الذي يتم البحث فيه، ومن إحدى أكثر الأنواع شيوعاً، النظريات العلميّة، التي تبدأ عادةً بفرضيات، والتي تُعنى بشكل رئيسي بالمهنج العلمي، حيث يمكن توضيحها بأنها إطار توضع فيه الفرضيات والحقائق المثبتة والطريقة التي يتم تفسيرها بها، إذ لابد من استناد النظريات لفحص دقيق للحقائق التي تمت ملاحظتها من قبل العلماء. تتكوّن النظريّة الجيّدة من عدد لابأس فيه من الفرضيات التي يمكن تطبيقها بشكل مستقل، على سبيل المثال نظرية الجاذبيّة الأرضيّة التي فسرت سبب سقوط الأشياء، لايمكن اعتبار النظرية العلميّة نتيجةً نهائيّة، إذ يمكن الإضافة عليها أو تعديلها بالإضافة لإمكانية رفضها عند القيام بجمع المعلومات بمرور الوقت.
ومع ذلك، قد تتغيّر النظريات أو الطريقة التي تُفسَّر بها، ولكنّ الحقائق نفسها لا تتغيّر. يُشبِّه «تانر» النظرياتِ العلمية بسلّةٍ يحفظ العلماء فيها الحقائق والمشاهدات التي يجدونها، وقد يتغيّر شكل هذه السلّة مع تعلّم العلماء أكثر وتضمين المزيد من الحقائق. على سبيل المثال، لدينا أدلّة وافرة على أنّ السمات في السكّان أصبحت أكثر أو أقلّ شيوعًا مع مرور الوقت «التطوُّر»، لذلك فالتطوّر هو حقيقة ولكنّ النظريات العلمية الشاملة حول التطوّر والطريقة التي نفكّر بها تجاه الحقائق معًا قد تتغيّر كلّما وُجِدت مشاهدات جديدة عنه. أساسيات النظرية العلمية تُعرِّف جامعة كاليفورنيا، بيركلي Berkley، النظرية العلمية أنّها: «تفسير طبيعي عريض لمجموعة هائلة من الظواهر». والنظريات موجزة، متماسكة، منهجية، تنبُّؤية ومعمول بها على نطاق واسع، وغالبًا ما تدمج وتعمم العديد من الفرضيات. يجب أن تستند أيّ نظرية علمية إلى دراسة دقيقة وعقلانية للحقائق. تلخيص المحور الثالث: معايير علمية النظريات العلمية. فالحقائق والنظريات أمران مختلفان. ففي المنهج العلمي، هناك فرق واضح بين «الحقائق» التي يمكن ملاحظتها أو قياسها و«النظريات» التي هي تفسيرات وتأويلات العلماء للحقائق. يتضمّن جزءٌ هامٌّ من النظرية العلمية العبارات (الصياغات) التي لها نتائج مبنيّة على المشاهدة (التجربة).
النظرية العلمية Scientific theory هي نوع خاص من النظريات تُستخدم في المنهج العلمي Scientific Method. قد يختلف معنى "نظرية" بحسب الشخص الذي تسأله. يقول جيم تانر Jaime Tanner، البروفيسور في علم الأحياء في كلية مارلبورو Marlboro College: "الطريقة التي يستخدم بها العلماء كلمة نظرية تختلف قليلًا عن استخدامها الشائع بين العامة. أغلب الناس يستخدمون كلمة نظرية للإشارة إلى الفكرة أو الأحاسيس التي يمتلكها شخص ما. أما في العلم، فكلمة نظرية تشير إلى الطريقة التي نفسّر بها الحقائق". خطوات التحول إلى نظرية علمية تبدأ كل النظريات العلمية كفرضيات Hypothesis. الفرضية هي حل مقترح لحادثة غير مفسّرة ولا يتناسب مع النظريات العلمية المقبولة في الوقت الراهن. بتعبير آخر، ووفقًا لمعجم ميريام-وبستر Merriam-Webster Dictionary، فإن الفرضية هي فكرة غير مثبتة بعد. عند تراكم أدلة كافية لدعم فرضية ما، فإنها تنتقل إلى المرحلة القادمة من المنهج العلمي – والمعروفة بـ"النظرية"- ويتم قبولها كتفسير صالح لظاهرة ما. كما يوضح تارنر بأن النظرية العلمية هي إطار العمل للملاحظات والحقائق. فالنظريات قد تتغير، أو قد تتغير طرق تفسيرها، ولكن الحقائق نفسها لا تتغير.
رأينا في الحلقة الأولى من هذه السلسلة كيف أن بلداننا لن تتقدم إن لم نهتم بالعلم ونساهم في تطويره؛ واطلعنا في الحلقة الثانية على تعريف العلم، وخصائصه؛ وسنتطرق في هذه الحلقة إلى مفهوم النظرية العلمية. كما يمكنك أن تلاحظ أيها القارئ، كل هذه الحلقات هي مقدمات ضرورية للإبحار في بحر العلم واكتشافه. فلو لم نعرف قيمة العلم وضرورته لما ملكنا الحماسة والنشاط اللازمين لخوض تلك التجربة؛ ومن دون معرفة ماهية العلم لن نتجاوز شواطئه؛ كما لا يمكننا فهم نظريات العِلم الكثيرة ـ كنظرية التطور أو نظرية الانفجار الكبير ــ إن لم نعرف أولا معنى النظرية العلمية، وكيفية الوصول إليها. لكلمة "نظرية" في الثقافة العامية العربية معنى سلبي، فعادة ما تُقرن بما هو مثالي أو بعيد عن معترك الحياة، أو بما هو غارق في التجريد، أو بما هو ظني ومشكوك في صحته. ولذلك لا يولي الكثيرون للنظريات العلمية كبير قيمة. وحينما تحدثهم مثلا عن نظرية التطور، أو أي نظرية علمية أخرى تبدو لهم غريبة أوغير متناسبة مع أفكارهم ومعتقداتهم، يردون عليك بكل استخفاف: دعنا من هذا.. إنها مجرد نظرية يا أخي! ولكنهم معذورون في ذلك؛لأن الروح العلمية لم تغمر بعد عالمنا العربي.