عاش فان غوخ طفولة بائسة، فقد تعرضت العائلة إلى مشاكل مالية كبيرة. وعندما بلغ الخامسة عشر، أجبر فان غوخ على ترك المدرسة والعمل لدى متجر خاله كورنيل، وهو متجر لبيع المنتجات الفنية تابع لشركة من تجار اللوحات الفنية في لاهاي. وبحلول هذا الوقت أصبح فان غوخ يجيد الفرنسية والألمانية والإنجليزية فضلًا عن لغته الأم الهولندية. انتقل فان غوخ إلى معرض جروبيل في لندن في حزيران/ يونيو 1873، حيث أعجب بالثقافة الإنجليزية، وزار المعارض الفنية في وقت فراغه، وأصبح أيضًا من محبي كتابات تشارلز ديكنز وجورج إليوت. الحياة الشخصية كان فان غوخ ينجذب للنساء بطريقةٍ كارثية سببت له المشاكل دائمًا، إذ كان يفكر أنه يستطيع مساعدتهم. كانت ابنة عمه، كيت، أرملة عندما وقع في حبها، وقالت إنها صدته وهربت إلى منزلها في أمستردام. ما لا تعرفه عن فان غوخ .. من هو؟ سيرته الذاتية، إنجازاته وأقواله، معلومات عن فان غوخ. ثم انتقل فان غوخ إلى لاهاي ووقع في حب كلاسينا ماريا هورنيك، وهي بائعة هوى مدمنة على الكحول. وأصبحت رفيقته، وعشيقته والموديل الخاص للوحاته. أصبح فان جوخ مكتئبًا عندما عادت هورنيك إلى البغاء. وفي عام 1882 هددته أسرته بقطع أمواله ما لم يهجر هورنيك ويغادر لاهاي. كما وقع في الحب مع سيدة من أبناء موطنه اسمها يوجيني لويز.
[22] هذه الرسائل تشهد على الحالة العاطفية والمهنية لفنسنت طوال حياته منذ عام 1874 وهي بمثابة مذكرات لقاءاته اليومية. [23] تم جمع الرسائل ونشرها في شكل كتاب بعنوان رسائل فنسنت فان جوخ. [24] [25] كانت العلاقة بين الأخوين موضوع فيلم Vincent & Theo (1990) ، من إخراج روبرت التمان. شكلت أيضًا جزءًا مهمًا من فيلم Lust for Life (1956) ، الذي أخرجه Vincente Minnelli. لعب ثيو الممثل البريطاني جيمس دونالد وفنسنت من قبل نجم هوليوود كيرك دوجلاس. كان تسليم رسالة فينسنت النهائية إلى ثيو بعد وفاة فينسنت والظروف المحيطة بوفاته موضوع فيلم 2017 Loving Vincent ، والذي تم تحريكه بواسطة اللوحات الزيتية المصنوعة بتقنيات فان جوخ. موت تدهورت صحة ثيو في الأشهر التي أعقبت وفاة شقيقه. تم إدخاله إلى مستشفى ويليم أرنتز ، وهو مستشفى للأمراض النفسية ، في دن دولدر في 18 نوفمبر 1890. تم تشخيص حالته في باريس على أنه يعاني من شلل متقدم وعام. أكد الفحص الأولي هذا التشخيص. وبحلول 1 ديسمبر / كانون الأول ، أكدت ملاحظاته الطبية أنه أظهر جميع أعراض الخرف المشلول ، وهو مرض يصيب الدماغ. توفي في 25 يناير 1891. تم إدراج سبب الوفاة على أنه الخرف المشلول الناجم عن "الوراثة ، المرض المزمن ، الإرهاق ، الحزن".
وقام بالتبشير وخدمة المرضى، كما رسم لوحات عن عمال المناجم وأسرهم، والذين أطلقوا عليه اسم "مسيح مناجم الفحم". لم تكن اللجان الإنجيلية مسرورة، وقد عارضت نمط حياة فان غوخ الذي بدأ يتخذ نزعة استشهادية, ورفضوا تجديد عقده، واضطر إلى إيجاد مأوى آخر. قرر فان غوخ في خريف عام 1880، الانتقال إلى بروكسل وأصبح فنانًا. وعلى الرغم من أنه لم يحظَ بأي تدريب فني، قدم شقيقه الأصغر ثيو، الذي عمل موزعًا للوحات الفنية، الدعم المالي لفان غوخ. وهكذا، بدأ التعلم من تلقاء نفسه، ودرس كتب مثل Cours De Dessin لتشارلز بارغ. غادر فان غوخ في منتصف أيلول/ سبتمبر من ذلك العام للسفر إلى إقليم درنث، وهو منطقة مقفرة نوعًا ما في هولندا. عاش حياة الترحال على مدى الأسابيع الستة التالية، وتنقّل في جميع أنحاء المنطقة في حين رسم المناظر الطبيعية وشعب المنطقة. ساعد الفن على إبقاء فان غوخ متوازنًا عاطفيًا، وفي عام 1885، بدأ العمل على ما يعتبر أول تحفة له "Potato Eaters". كان شقيقه ثيو الذي يعيش في باريس يعتقد أن هذه اللوحة لن تلقى استقبالًا جيدًا في العاصمة الفرنسية، حيث أصبح التوجه نحو اللوحات ذات الطابع الانطباعي. ومع ذلك، قرر فان غوخ الانتقال إلى باريس، وذهب إلى منزل ثيو.