الثدييات هي حيوانات متنوعة بشكل مثير للدهشة ، فهي تعيش في كل الموائل المتاحة على وجه الأرض تقريبا (بما في ذلك البحار العميقة والصحاري والغابات المطيرة الاستوائية والصحاري) ، وهناك ثمانية من اهم خصائص الثدييات التى تجعلها تختلف عن الحيوانات الفقاريه الأخرى ومنها الشعر ، الفراء ، الغدد الثدييه ، ثلاث عظام الأذن الوسطى ، وذوات الدم الحار ، الفك السفلى يعتبر قطعة واحدة تتصل بالجمجمة ، و الثدييات تستبدل الاسنان مرة واحدة طوال حياتها ، وتمتلك قلب ذو اربع غرف ، وتمتلك حجاب حاجز ، تعالوا بنا نتعرف بالتفصيل عن مميزات الثدييات التي تختلف عن الفقاريات الاخرى. 1- من اهم خصائص الثدييات الشعر والفراء: من خصائص الثدييات الشعر والفراء جميع الثدييات تمتلك شعر ينمو فى بعض الأجزاء من أجسادها ، والشعر عند الثدييات يمكن أن يأخذ عدة أشكال مختلفة ، بما في ذلك الفراء السميك ، والشعيرات الطويلة ، والريش ، والشعر عند الثدييات ، يخدم مجموعة متنوعة من الوظائف ومنها الحماية ضد البرد ، وحماية البشرة الحساسة ، والتمويه ضد الحيوانات المفترسة (كما هو الحال في الحمار الوحشي والزرافة) ، حيث أن كثير من الثدييات يختلط لونها مع لون البيئة المحيطة فتستطيع التخفى من الاعداء.
وجود ثلاثة عظام في الأذن الوسطى عظام الأذن الداخلية الثلاثة تُقسم إلى (المطرقة والسندان والركاب)، وتقوم بتوصيل الترددات الصوتية من الغشاء الطبلي (طبلة الأذن) إلى الأذن الداخلية، ومن ثم تعمل على تحويل تلك الترددات إلى نبضات عصبية تُعالج بعد ذلك من خلال الدماغ. الأيض ذوات الدم الحار ولكن ليست الثدييات وحدها من يمتلك الأيض الماص للحرارة والمقصود منه أنها من (ذوات الدم الحار)، بل إنها صفة تجتمع فيها الطيور الحديثة والقديمة، وأيضًأ الديناصورات ذوات الأقدام ، ويمكن القول بأن الثدييات هي أفضل من استفاد من طبيعتها الماصة للحرارة أكثر من أي مخلوق أخر، ومن الجدير بالذكر أن مقدرة الفهود على الركض السريع ترجع لذلك، بينما أن ذوات الدم البارد كالزواحف لديها عمليات أيض أكثر بطءًا. الحجاب الحاجز لا يقتصر امتلاك الحجاب الحاجز على الثدييات فقط، ويمكن القول بأنه عضلة موجودة في الصدر تقوم بالتوسع والتقلص، ولكن تُعتبر الأغشية الخاصة بالثدييات أكثر تطورًا من تلك الموجودة لدى الطيور والزواحف، وهذا يدل على أن الثدييات تستطيع التنفس واستخدام الأكسجين بكفاءة أكبر من الفقاريات الأخرى. القلوب ذات الأربع غرف وهي صفة مشتركة في أغلب الفقاريات، إذ أن الثدييات لديها قلوبًا عضلية تتقلص بصورة متكررة لكي تضخ الدم، والتي تعمل على توفير الأكسجين والمواد الغذائية في كافة أجزاء الجسم بالإضافة إلى التخلص من الفضلات كثاني أكسيد الكربون، ويجب ذكر أن الثدييات والطيور وحدها من لديها قلوبًا ذات أربع غرف، وبالطبع تُصبح كفائتها أعلى من قلوب الأسماك التي تتكون من غرفتين أو قلوب البرمائيات والزواحف ذات الثلاث غرف.
كثيرًا ما نستخدم كلمة "من الثدييات" عندما نتحدث عن خصائص حيوان ما، ولعلك تساءلت ما هي الثدييات من الأساس، وما هي خصائصها؟!